自南宋以来，以梁山英雄的故事就在民间广为流传。坊间最初流传的梁山好汉的数量只有36位。元代成书的《宣和遗事》记录了宋江等36人聚集在梁山泊奋然起义，终被平定的故事，后元杂剧将36位梁山好汉增加至了108位。这些都为“中国长篇小说之父”施耐庵创作《水浒传》提供了参考依据。

据说，元末明初之际，张士诚起义反元，占领苏州并自封为王，任施耐庵为军师。元代灭亡后，施耐庵屡次向张士诚进言纳谏，但是均没有被采纳，因此施耐庵辞去官位躲在淮安潜心地著书立说，写成了《水浒传》这一传世佳作。

因施耐庵在淮安写作《水浒传》，所以，仔细品读《水浒传》，你会发现书中有大量的淮安元素。其中，流传甚广的“鲁提辖拳打镇关西”，其情节和人物原型就取材于淮安下关。在下关村史馆中就有这个传说展陈。

那时，元顺帝至正年间。一日，虽秋高气爽，但创作《水浒传》的施耐庵正为开笔刻画鲁智深和屠夫这两个人物形象和性格一时作懵。听说，古城城东北下关屠夫甚多。他决定放下笔，骑着一头小毛驴晃悠悠的专程前往采风。当至淮（黄）河堆北堤邗沟东侧下关境内时，但见此处水鸥翔集，芦苇茂密，渔舟缓唱，岸柳如烟，一幅“浮云随天尽，淮河入海流”的水乡图画出现在了眼前。特别是下关古渡，一渡架天堑，南船北马到此换乘；一关跨两河，八方商旅骈肩辐辏。

但施耐庵此时无心观景，他想着书中的情节呢。于是，随人流走进了熙熙攘攘的下关街。越过街西乡贤筹资所筑的大桥，但见下关主街似龙匍匐大海。街两侧茶坊、酒肆、脚店、肉铺、粮行、铁匠铺、庙宇星罗棋布，商铺招牌旗号高高飘荡，车马粼粼而来，行人川流不息。真乃是“渡因河而繁，关因渡而兴。”的大镇市也。

秋日暖阳当空照，施耐庵此时腹中饥肠辘辘，见一座气派的潘家酒楼里面煞是热闹，他径直走了进去，寻了个临窗桌位，打了一壶苦篙酒，点了一碟花生米、一盘猪头肉，坐在一条胡凳上，一边抿嘴小饮、一边聚精会神地听店小二在向客人绘声绘色的讲述着“赵匡胤上关街上三拳惩恶屠”的故事。

“说下关道下关，下关原来叫上关。英雄惩恶弘正义，太祖降旨贬下关。” 话说后周显德四年(957)冬月，殿前都虞侯赵匡胤随周世宗柴荣屯兵金牛墩准备攻打楚州（淮安）。兵马未动粮草先行，赵匡胤带一随从着布衣扮主仆经凤里（板闸），过北辰（新城），一脚到到楚东一大镇市上关，采购后勤物资。就见街里桥旁一大型郑记肉铺，店主郑屠虎背熊腰，发如铁刷，面貌狰狞似狻猊。据说此人依仗兄弟在县衙当差甚是霸道，平时卖肉不用秤称，信手只砍一刀，专做短斤少两之事，人称“镇关西”。

赵匡胤闻听佯装前去买肉五斤，郑屠一刀果然只砍四斤，赵匡胤随手一掏只付三斤的钱拎肉就走。郑屠大怒，右手从肉案上抢了一把剔骨尖刀，左手一把抓住赵匡胤的衣领道：“你可知我是赫赫有名的‘郑一刀’！”赵匡胤就势按住他的左手，顺势望郑屠小腹上一脚，腾地踢倒在当街上，说道：“告诉你，我就是江湖人称的‘赵一掏’！”赵匡胤再入一步，踏住郑屠胸脯，提起那醋钵儿大小的拳头，看着这郑屠道：“我让你短斤少两叫做‘郑一刀’！”扑的一拳，正打在鼻骨上，“我让你横行上关叫做‘镇关西’！”扑的又一拳，正打在眼眶上，打得郑屠乌珠迸出，三拳打得郑屠鲜血迸流。“我让你善人桥边做恶事”扑的再一拳，正打在太阳穴上，打的郑屠头晕眼花挺在地上动弹不得，嘴里不断讨饶小命。

赵匡胤道：“我今日只想教训一下于你，日后如不改正，待我打下楚州城后再和你慢慢理会！”说完，一头大踏步去了。肉铺伙计被刚才的架势也惊得呆了，街坊百姓见义士帮他们除暴，纷纷闪开一条道路欢送英雄而去。至此，郑屠在街上无颜再卖肉遂回乡务农，“淮人以此戒，卖肉忌一刀”亦渐成习俗。后赵匡胤称帝传旨楚州府，将上关贬为下关。　　

听罢小二讲述，施耐庵大受启发。回城当日，便依据“赵匡胤上关街上三拳惩恶屠”的故事，创作了《水浒传》第三回“鲁提辖拳打镇关西”。在作品中他将街西乡贤庄原筹资所筑的大桥命名为状元桥，以镇关西为原型淋漓尽致的塑造了郑屠恶屠形象，以赵匡胤为原型塑造了鲁提辖栩栩如生的除暴安良英雄形象。他通过三拳打死镇关西的精彩场面的描绘，生动而鲜活的向读者展现了鲁达的侠义性格和不朽的艺术形象，表达了被压迫人民伸张正义的愿望。这成为了水浒传全书的又一经典篇章。

作者简介：

王爱兵，江苏淮安人，淮阴工学院商学院大学生青年志愿项目指导员、淮安区政协特邀文史委员，淮安区刘鹗文化研究会副会长、淮安区历史文化研究会办公室副主任、淮安区作家协会会员、淮安区融媒体中心下关新闻工作站负责人、淮安区吴承恩文化研究会执行秘书长、淮安区评论家协会会员。

2009年起作为特邀嘉宾，先后做客中央电视台《12.4法律动车行》、东方卫视《东方夜时空》、江西卫视《深度观察》等栏目组的节目录制。2016年成功策划全案实施《下关史话》众筹项目，被业界权威认定为“国内首起众筹编史案例”。2019年起成功策划全案实施“仁义下关主题文化社区”“忠孝金牛主题文化村”“忠勇朱庄主题文化村”项目。2020年获得“淮安市十佳好网民”荣誉称号。